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Tubarão-baleia: um gigante com mais de 20 metros

Ao largo de Moçambique, investigadores australianos mediram com novo rigor este peixe gigantesco.

É o maior peixe que se conhece. Mas o tubarão-baleia (Rhincodon typus, de seu nome científico), que chega a atingir os 20 metros de comprimento segundo as estimativas dos biólogos, pode afinal ser ainda maior. Uma equipa de investigadores australianos, que tem estado a trabalhar no oceano Índico, ao largo de Moçambique, afirma ter desenvolvido um novo sistema de medição muito mais rigoroso, com base em lasers, que já permitiu verificar que, em média, estes peixes pode ter mais 50 centímetros do que se supunha até agora.

A equipa, que inclui biólogos marinhos da Universidade de Queensland, na Austrália, da Marine Megafauna Foundation, sediada em Moçambique, e da CSIRO Marine and Atmospheric Research, em Cleveland, também na Austrália, publicou um artigo no Journal of Fish Biology, descrevendo o seu sistema de medição e explicando que este peixe gigante, que poderá estar ameaçado e sobre o qual há ainda muito desconhecimento, é mais comprido, em média, do que se pensava.

"O nosso artigo é o primeiro a publicar medições rigorosas de tubarões-baleia feitas no terreno", adiantou à BBC News online o investigador Christoph Rohner, explicando que as anteriores medições utilizavam "fitas métricas ou estimativas visuais", nomeadamente a partir de fotografias.

O método de medição utilizando fotografias permitiu chegar a alguns valores recorde na estimativa do comprimento destes animais. No entanto, a utilização de feixes de laser pela equipa australiana demonstrou ser mais rigorosa. Em média, explica a equipa, os animais podem ter mais meio metro, como demonstraram as suas medições sistemáticas.

O sistema implica a utilização de lasers e de uma câmara fotográfica, cujas imagens podem depois ser lidas com um rigor nunca antes atingido.

Para além desta novidade - que só por si acaba por desvendar um pouco mais sobre esta enigmática espécie -, o novo sistema de medição, como espera a equipa, poderá ajudar a conhecer melhor outros hábitos do peixe, já que permite estudá-la no seu habitat oceânico e sem interferir com a dinâmica própria dos animais.

"Os tubarões-baleia podem ser identificados individualmente a partir de umas manchas características que têm no dorso e cujo padrão é diferente para cada indivíduo", explicou ainda Christoph Rohner, o principal autor do estudo. Graças à utilização dos feixes de laser, projectados sobre essas manchas, os investigadores podem uma só vez fazer fotografias para a medição do animal e também para a sua identificação individual.

O inventário de diferentes indivíduos, o seu seguimento regular, com medições de tempos a tempos, permitirá à equipa avaliar o ritmo de crescimento de cada animal e a partir daí avaliar também a longevidade da espécie. Quantos anos vive em média esta espécie de tubarão gigante é uma das incógnitas que os investigadores querem resolver.

DN

Como fazer os homens cozinhar? Com mulheres nuas

Um canal para adultos de Hong Kong vai lançar um programa de televisão intitulado «Chef nu». Flora Cheung é o nome da anfitriã que vai ensinar receitas aos telespectadores sem qualquer roupa vestida. Ou melhor, terá um avental transparente. O objectivo, segundo escreve a agência AFP, é «encorajar os homens a cozinhar».

O programa terá cerca de 30 minutos e a «chef» levará a cabo todas os passos habituais do mundo culinário como, por exemplo, compras em mercados de rua. No entanto, só em estúdio ficará nua, avança o jornal «South China Morning Post».

Curiosamente, Flora Cheung nunca trabalhou na cozinha de qualquer restaurante, mas confessa que sempre gostou de cozinhar e espera que o programa «algo arriscado» leve mais homens para o mundo tradicionalmente feminino. 


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Cientistas descobriram o que faz a pulga saltar

Investigadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, conseguiram finalmente perceber por que razão as pulgas têm a capacidade de saltar de forma rápida e tão longe.

Já se sabia que as pulgas tinham energia suficiente para saltar a uma distância 200 vezes mais longa que o tamanho do seu próprio corpo. Mas o que os cientistas não conseguiam perceber, era como é que estas pequenas criaturas conseguiam transferir esta energia para o chão, para poderem saltar.

Fotografias tiradas ao pormenor revelam agora que o segredo está na forma como as pulgas usam as suas patas traseiras juntas como se fossem catapultas, permitindo ao insecto saltar para a frente e para trás.

Esta nova teoria veio deitar por terra todos aqueles que acreditavam que a força das pulgas estava na sua espinha e não nos músculos.

DN

Mais ataques de tubarões em 2010

Relatório foi publicado por investigadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos.

Em todo o mundo houve 79 ataques de tubarões a seres humanos, no ano passado. Um valor recorde desde 2000, em que se registaram 80 episódios. No Egipto ocorreu a situação mais excepcional, quando em apenas cinco dias de Dezembro se registaram seis destes ataques, que mataram uma pessoa.Ao todo os ataques fizeram seis vítimas em 2010. O recorde de ataques pode apenas ser explicado pelo maior número de banhistas, segundo os investigadores.

DN

Estreia dos Beatles no Cavern Club foi há 50 anos

Os Beatles tocaram pela primeira vez no Cavern Club, em Liverpool, a 9 de Fevereiro de 1961, e a data recordadou-se com uma romaria à pequena cave inglesa.

Segundo o "The Guardian", essa terá sido a primeira aparição oficial dos Beatles no clube, que se dedicava sobretudo ao jazz, embora John Lennon, Paul McCartney e George Harrison tenham actuado lá antes enquanto The Quarrymen.

Na altura, os Beatles eram Lennon, McCartney, George Harrison e Pete Best, o baterista que antecedeu Ringo Starr, rondavam os vinte anos e apresentavam-se com calças de cabedal a tocar rock n"roll, mais de um ano antes de terem lançado o primeiro single, "Love me Do".

Naquele clube, os Beatles deram quase 300 actuações até Agosto de 1963. O Cavern Club foi destruído na década de 1970, para dar lugar a um centro comercial, mas uma réplica do clube foi construída pouco depois na mesma rua, sendo um dos atractivos turísticos de Liverpool, a cidade onde os Beatles nasceram.

DN

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Querem proibir a flatulência em público

O Malaui quer proibir as manifestações de flatulência em público, informou  o ministro da da Justiça e Assuntos Constitucionais, citado pela AF.

«O governo tem o direito de manter a decência pública. Temos que impor a ordem», afirmou.

George Chaponda criticou o «multipartidarismo» e a «liberdade» que dão «o direito» de as pessoas libertarem gases «em qualquer lugar».

«Isto não acontecia durante a ditadura, porque as pessoas temiam as consequências», ameaçou, acrescentando: «As necessidades da natureza podem ser controladas.»

O Parlamento do Malaui vai analisar na próxima semana a lei que prevê qualificar a flatulência como «delito menor», que poderá dar uma multa.


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Cérebro humano encolheu em 30.000 anos

O cérebro humano encolheu em 30.000 anos e o fenómeno intriga antropólogos, cuja maioria aposta mais na hipótese de se tratar de um efeito da evolução face a sociedades mais complexas, do que de um sinal de embrutecimento.

De acordo com a France Presse, que cita trabalhos científicos recentes, ao longo de 30.000 anos o volume médio do cérebro do homem moderno -- homo sapiens -- diminui cerca de 10 por cento, de 1.500 para 1.359 centímetros cúbicos, o equivalente a uma bola de ténis. O cérebro das mulheres, mais pequeno do que o dos homens, sofreu proporcionalmente a mesma redução. As medidas foram feitas a partir de cérebros encontrados na Europa, no Médio Oriente e na Ásia, explicou o antropólogo John Hawks, da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.

"Chamo a isto uma redução essencial e uma piscadela de olho à evolução", declarou o especialista numa recente entrevista à revista 'Discover'.

Segundo alguns antropólogos, tal redução não é assim tão surpreendente, na medida em que quanto mais forte e musculado mais tempo leva a inteligência a controlar essa massa. O homem de Neandertal, um 'parente' do homem moderno desaparecido há 30.000 anos por razões ainda não totalmente clarificadas, era mais forte e tinha um cérebro maior. O homem Cro-Magnon, que pintou as paredes da caverna de Lascaux há cerca de 17.000 anos, foi o Homo sapiens com maior cérebro. Era igualmente mais forte do que os seus descendentes.

"Tais recursos eram necessários para sobreviver num ambiente hostil", sublinha David Geary, professor de psicologia da Universidade de Missouri (Estados Unidos) e autor de trabalhos sobre o desenvolvimento do cérebro humano ao longo dos anos.

Partindo desta constatação, o investigador estudou a evolução da dimensão do crânio, no período compreendido entre há 1,9 milhões e 10.000 anos atrás, e como os nossos antepassados viviam em processos sociais mais complexos.

Partiu do princípio de que uma maior concentração humana era importante, pois haveria maior intercâmbio entre grupos, maior divisão de trabalho e interações mais ricas entre os vários indivíduos. O investigador constatou igualmente que o tamanho do cérebro diminuía quando a densidade populacional aumentava.

"De facto, na emergência de sociedades mais complexas, o cérebro humano tornou-se mais pequeno porque os indivíduos não têm a necessidade de tanta inteligência para sobreviverem, são ajudados pelos outros", explica David Geary à agência France Presse. Contudo, esta redução do cérebro não quer dizer que os homens modernos são mais idiotas do que os seus ancestrais.

Desenvolveram foi outras formas de inteligência mais sofisticada, insiste, por seu lado, Brian Hare, professor adjunto de antropologia na universidade de Duke (Carolina do Norte).

O especialista faz ainda um paralelo entre os animais domésticos e os selvagens. Assim, os lobos de Alsácia (pastor alemão) têm um cérebro mais pequeno do que o dos lobos, mas são mais inteligentes e sofisticados porque compreendem os gestos de comunicação entre os homens. "Isto mostra que não há relação entre o tamanho do cérebro e o quotidiano intelectual", que se define sobretudo pela capacidade de induzir e criar, insiste Brian Hare.

Cita ainda o exemplo dos chimpanzés, agressivos e dominadores, que têm um cérebro maior do que os macacos bonobos, mais 'civilizados' pois utilizam a simulação do ato sexual ou acasalamento para resolver os conflitos.

DN

Artista tecnológico implanta orelha no braço

O artista de origem grega e australiana Stelarc implantou a cartilagem de uma orelha no próprio braço, informa a BBC.

O processo levou vários anos a ficar concluído e o artista tecnológico quase perdeu o braço devido à infecção que contraiu com a experiência.

Stelarc é um dos participantes da feira Kinetica, que decorre em Londres e que reúne arte com novas tecnologias. O artista explica que quando a orelha tiver um desenvolvimento maior vai instalar um microfone de forma a que o som captado seja transmitido para vários lugares.


Veja aqui o vídeo







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Genética mostra que chacal do Egipto é lobo

Pensava-se que era um chacal (um mamífero selvagem aparentado dos cães) mas o chacal do Egipto (Canis aureus lupaster) é afinal um lobo.

A descoberta foi feita graças a um estudo genético e com essa novidade os investigadores das universidades de Oslo, de Oxford e de Adis Abeba que fizeram o estudo, conseguiram também determinar que a chegada do lobo cinzento a África aconteceu há três milhões de anos. Antes de se espalhar pelo hemisfério norte.

"Um lobo em África não é apenas uma notícia importante para a conservação, mas levanta também questões biológicas fascinantes acerca de como o lobo africano evoluiu e viveu lado a lado, não apenas como o chacal, mas também com o raro lobo da Etiópia que está a desaparecer e que é uma espécie completamente diferente, com a qual o novo lobo não deve ser confundido", afirmou, citado pela Science Daily, o investigador David Macdonald, da Universidade de Oxford e um dos autores do artigo que foi publicado na revista PLoS One.

O lobo agora identificado é um parente próximo do lobo cinzento do Norte do continente europeu, do lobo da Índia e ainda do lobo dos Himalaias, de acordo com os dados genéticos obtidos pela equipa.

Foi há mais de um século, em 1880, que o biólogo britânico Thomas Huxley, um dos primeiros defensores da teoria da evolução de Darwin, notou numa viagem ao Egipto que os chacais ali eram estranhamente parecidos com lobos. Thomas Huxley tinha razão.

Já nos últimos anos do século XX, outros biólogos levantaram a questão e foi para tentar perceber qual poderia ser o fundamento de tais suspeitas, que os investigadores das três universidades decidiram lançar-se na investigação do problema.

A equipa recolheu amostras de vários exemplares de chacal do Egipto (que era considerado uma subespécie do chacal dourado) e comparou o seu ADN (informação genética) com o de outros animais idênticos encontrados na Eritreia e na Etiópia e também com o de lobos cinzentos da Índia, dos Himalais e do Norte da Europa.

"Quase não queríamos acreditar quando verificámos que o ADN [do chacal do Egipto] não estava catalogado no GenBank [banco de dados de todos as sequências genéticas de acesso público]", contou Eli Rueness, da Universidade de Oslo e principal autor do estudo. A equipa verificou também a existência de uma grande semelhança genética com as amostras recolhidas na Etiópia, o que sugere que é a mesma espécie.

Para Afework Belele, o investigador da Universidade de Adis Abeba, que participou no estudo, esta é "uma prova de como as técnicas da genética podem revelar a biodiversidade escondida".

DN

Veja a primeira imagem completa do Sol

«É oficial: o Sol é uma esfera!», escreve a NASA. A razão para o entusiasmo é grande, pois pela primeira vez foi possível obter-se uma imagem completa do astro, em 3D.

No âmbito da missão STEREO, duas sondas da estação espacial estão a fotografar o Sol - uma de cada lado, obtendo-se assim, pela primeira vez, uma imagem única de toda a superfície solar.

«Com esta informação, podemos viajar à volta do Sol e observar o que se está a passar no seu horizonte - sem termos de sair dos nossos computadores», considera a cientista do programa STEREO, Lika Guhathakurtas, que explica ainda no site da NASA que estas imagens surpreendentes podem ainda «trazer grandes avanços na física teorética solar e previsão meteorológica espacial».

Esta missão pode melhorar as previsões sobre a sua actividade, e também sobre as erupções que possam ocorrer na esfera solar e que podem, eventualmente, afectar satélites, aeronaves ou até mesmo companhias eléctricas.

FOTOS: veja aqui as imagens surpreendentes divulgadas pela NASA


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«Avozinha» corre com ladrões à pancada

Uma idosa britânica tornou-se na mais recente heroína do país ao impedir um assalto a uma ourivesaria, na cidade de Northampton. A mulher correu com seis assaltantes armados com marretas. Ela tinha como única arma uma mala de mão.


O assalto já decorria, quando surgiu a idosa. Enquanto uns assaltantes tentam partir as montras com ajuda de marretas, outros retiram tudo o que podem dos expositores. De um momento para o outro, surge a idosa, com mais de 70 anos, que espancou os assaltantes com a mala de mão.


Surpreendidos, os homens puseram-se em fuga. Um deles não conseguiu escapar e foi detido no local, com a ajuda de populares. Dos que conseguiram fugir na altura, outros três já foram entretanto detidos e dois continuam a monte.

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DN

Homem proibido de ter sexo por ser pouco inteligente

Um homem com um quoficiente de inteligência (QI) de 48 recebeu uma ordem de um juiz britânico para parar de ter sexo. O homem de 41 anos vive com um homem com quem tem uma relação e manifestou desejo de continuar, segundo informa o Daily Mail. 

O caso foi despoletado pelo «vigoroso apetite sexual» do homem que foi considerado inapropriado. O tribunal acabou por considerar que o homem pouco inteligente não tinha capacidade para compreender os seus actos e os riscos de saúde associados. 

Um psicólogo chegou mesmo a defender que não lhe podia ser dada educação sexual, uma vez que ele não iria entender. 

Assim, o tribunal determinou a proibição e o homem será agora vigiado para que não tenha relações sexuais e viole a ordem do tribunal.

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Rapaz distraído com jogo cai na linha do metro

Um rapaz de 10 anos caiu na linha do metro porque estava demasiado distraído a jogar na sua consola portátil.

Alessandro Micalizzi encontrava-se numa estação de metro de Milão, em Itália, e foi andando enquanto apenas tinha olhos para o jogo. A concentração era tanta que o rapaz acabou por cair à linha.

A sua sorte é que nenhum veículo estava a passar na altura e um desconhecido salvou-o prontamente. 

O vídeo está a ser divulgado no YouTube para alertar os jovens para o perigo de jogar consolas portáteis enquanto se caminha.

Veja o vídeo:

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Inseparáveis na vida e na morte: casal morre quase ao mesmo tempo

Existem de histórias de amor que duram até à eternidade. São raras, é certo. Mas há notícias que nos fazem pensar no que realmente une dois seres humanos. Donald e Rosemary viveram juntos durante 55 anos. Família e amigos relatam que eram inseparáveis. O momento da morte veio confirmar a união. Donald morreu a caminho do hospital, depois de se sentir mal, e Rosemary morreu momentos depois quando dava a notícia aos filhos. 

Donald Dix, com 85 anos, estava doente com gripe. Sentiu-se mal e desmaiou em casa. A mulher chamou uma ambulância e assistiu à saída do marido para o hospital. O idoso não resistiu à doença e acabou por morrer a caminho da unidade de saúde.

Rosemary, com 76 anos, ficou em casa e sem saber que a vida do marido tinha chegado ao fim, telefonou aos filhos para dar a notícia da ida para o hospital. Segundos depois de ter dado a notícia, a idosa cai no chão e morre instantaneamente. 

Uma das filhas foi a casa do casal e encontrou a mãe caída no chão e ainda a segurar o telefone. Ao Daily Mail, declarou que os pais eram inseparáveis e que o facto de terem morrido sem saber da morte um do outro foi uma bênção.


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Sequestrou mulher para cobrar alegada dívida

A Polícia Judiciária (PJ) anunciou  a detenção de um homem, suspeito de raptar uma mulher e mantê-la em cativeiro, sob ameaça e tortura, desde 25 de Janeiro. De acordo com comunicado emitido pela PJ, o homem e a vítima são ambos estrangeiros e da mesma nacionalidade. O crime teve lugar na zona de Vila do Conde. 

O alegado sequestro ter-se-á ficado a dever a uma suposta dívida de uma terceira pessoa a favor do suposto raptor. O homem terá então sequestrado a mulher para pressionar o devedor a pagar-lhe. 

No último dia 25 de Janeiro, a mulher, de 41 anos, foi forçada a entrar no carro do alegado raptor e, depois de uma hora de viagem, foi ameaçada de morte, amordaçada e amarrada a uma árvore, numa zona isolada. 

A vítima foi depois conduzida a um apartamento, na zona de Vila Nova de Famalicão, onde terá estado sob sequestro até esta quarta-feira, «quando foi resgatada - em bom estado de saúde, apesar de todas as privações e ameaças» pela Polícia Judiciária. 

O detido, com 43 anos e empresário dos ramos da restauração e vestuário, vai ser presente a interrogatório judicial para aplicação das medidas de coacção tidas por adequadas.


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Reclusa recebeu injecções de botox na prisão

Sandra Ávila Beltrán, reclusa de uma prisão no México, recebia injecções de botox na instituição. As autoridades mexicanas estão a investigar o caso, porque não sabem como é que o médico conseguiu permissão para entrar com as injecções.

Sandra Beltrán, conhecida como a «Rainha do Pacífico», foi detida em 2007 por tráfico de drogas e lavagem de dinheiro.

Do processo, resultou a demissão da directora da prisão feminina da Cidade do México assim como da coordenadora médica da mesma instituição que, segundo disse a subsecretária da prisão à BBC, autorizaram que o cirurgião administrasse o tratamento de beleza dentro das instalações, «violando todos os procedimentos. O objetivo era realizar um tratamento terapêutico não permitido para presos».

Ainda de acordo com a subsecretária, as aplicações de botox eram aplicadas durante várias horas e havia também a intenção de realizar uma lipoaspiração no interior da prisão.

Para além das aplicações do botox a «Rainha do Pacífico» não respeitava a regulamentação quanto ao vestuário usavando sapatos altos e óculos de sol.

A reclusa foi acusada de ser uma das líderes de um grupo de tráfico de drogas mexicano, o Sinaloa. Sandra Beltrán foi declarada inocente em Dezembro de 2010, mas aguarda que seja deliberado o resultado jurídico para sair em liberdade.

O Governo dos Estados Unidos está a tentar fazer a extradição da «Rainha do Pacífico» para que enfrente acusações que a ligam à apreensão de nove toneladas de cocaína encontradas em 2001, num barco oriundo do México e em que o destino era o méxico.


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"Crocodilo de Chelas" ajuda a contar história de Lisboa

O "crocodilo de Chelas", que viveu há 12 milhões de anos quando aquela zona da actual Lisboa era selva tropical, será um dos protagonistas de uma exposição que está a ser organizada, ainda sem data, pelo Museu Geológico.

Além da cabeça fossilizada do réptil gigante, vão integrar a mostra sobre os 100 últimos milhões de anos da zona onde se ergue a capital portuguesa outros vestígios que comprovam que pela zona passearam-se antepassados dos actuais hipopótamos, zebras ou elefantes africanos. Os "testemunhos" recolhidos pelos cientistas indicam que essa fauna vivia "contente" na região, diz a brincar o director do Museu, o geólogo e professor universitário aposentado Miguel Ramalho.

Há já mais de 150 anos que as duas compridas salas que serviam de dormitório aos frades do convento que existia no local passaram a resguardar o Museu com a história do país contada através dos vestígios geológicos - fósseis ou até aparentes pedras vulgares. A idade faz com que o edifício seja hoje designado por "museu dos museus", por ser o espaço museológico que há mais tempo se mantém intocável no país, afirma Miguel Ramalho.

"O espaço conserva muito da atmosfera do século XIX, coisa rara mesmo a nível europeu", onde os museus científicos, de um modo geral, foram "transformados e descaracterizados". Ao olhar destreinado surge o que parecem ser apenas pedras, mas o enquadramento dado nas dezenas de expositores envidraçados permite ver os testemunhos dos últimos 600 milhões de anos de história do território chamado Portugal há uns escassos 900 anos. No início da visita feita por ordem cronológica, a dimensão do tempo surge como um dos factores que mais impressionam numa ida ao Museu.

O vestígio mais antigo do museu e conhecido em Portugal é uma pedra aparentemente vulgar vinda da Gronelândia, mas que terá a módica idade de 3.800 milhões de anos, "mais dezena menos dezena de milhão", indica Miguel Ramalho. Dar a noção tempo não é tarefa fácil quando os números têm muitos zeros e deixa de ser perceptível para o comum dos visitantes dizer que um determinado fóssil tem 120 milhões de anos, como sucede com as primeiras plantas com flor conhecidas no mundo e encontradas em Portugal.

Para facilitar, os geólogos criaram uma tabela em que equiparam a idade da Terra aos 12 meses do ano. E se os primeiros vestígios de vida no planeta surgiram em Março, já os primeiros animais, embora com partes mineralizadas, apenas ocorreram a 12 de Novembro. Já os animais e plantas terrestres começaram a surgir nos finais de Novembro e Jesus Cristo terá nascido no dia 31 de Dezembro, às 23:59:46, quando apenas faltariam 14 segundos para comemorar a passagem de ano.

DN